Tout savoir sur l’onduleur solaire

En France, un peu plus de 1,2 million d’installations photovoltaïques sont raccordées au réseau à ce jour. Chacune d’entre elles est connectée à un équipement essentiel, mais largement méconnu, l’onduleur solaire.

En effet, dès qu’on parle de panneaux solaires, on ne parle presque jamais de cet élément. Mais il faut savoir que sans onduleur solaire, l’électricité produite par un panneau solaire est tout simplement… inutilisable.

Ce n’est donc pas un simple “gadget”, mais bien un accessoire absolument indispensable, qu’on vous propose de découvrir, dans la suite de cet article.

L’onduleur solaire, un traducteur d’énergie indispensable

Les panneaux solaires photovoltaïques captent la lumière du soleil et produisent de l’électricité sous forme de courant continu. Le flux d’énergie ne circule que dans un seul sens.

Or, tous vos appareils domestiques (réfrigérateur, machine à laver, éclairage, box internet) fonctionnent en courant alternatif. C’est le type de courant que distribue le réseau traditionnel, en 220 V.

Comme vous devez probablement l’imaginer, ces deux types de courants sont incompatibles. Il faut que l’électricité produite en continu soit donc convertie. C’est là qu’intervient l’onduleur, le sujet principal de ce contenu.

Quel est le rôle de l’onduleur ?

Un onduleur s’installe entre les panneaux solaires et le tableau électrique. Il fonctionne “seul”, dès que la production solaire est suffisante. Il occupe un rôle central dans l’installation photovoltaïque, puisqu’il agit comme le passage obligé entre l’énergie brute captée sur le toit et l’électricité propre et utilisable au quotidien.

Le MPPT ou comment l’onduleur maximise chaque rayon de soleil

L’onduleur intègre une technologie appelée MPPT (Maximum Power Point Tracking). Son rôle est d’analyser les conditions de production des panneaux en prenant en compte l’ensemble de ses variables comme :

l’ensoleillement variable,
les passages nuageux,
les températures changeantes…

Il est effectivement important de rappeler que toutes ces conditions font fluctuer la puissance produite par les modules. Le MPPT calcule en continu le point de fonctionnement optimal pour en tirer le maximum d’énergie disponible.

In fine, un MPPT performant peut aider à économiser jusqu’à 30 % d’énergie supplémentaire par rapport à une installation sans optimisation. Sur le long-terme, cela permet de dégager de la rentabilité, assez rapidement.

Au-delà de la conversion, les fonctions cachées de l’onduleur

L’onduleur aide à la conversion de l’électricité mais ce n’est pas tout. Voici ses fonctions cachées.

Un élément de sécurité

En cas de surtension, de court-circuit ou de coupure du réseau électrique, l’onduleur se déconnecte automatiquement pour protéger vos équipements domestiques.

Il s’agit d’une obligation réglementaire. En effet, en France, un onduleur ne peut injecter de l’énergie sur le réseau que s’il est en mesure de la recevoir.

Quid d’une panne des panneaux solaires photovoltaïques, eux-mêmes ? Là encore, c’est l’onduleur qui coupe la production d’électricité pour protéger votre maison et ses équipements.

Suivi en temps réel

La plupart des onduleurs modernes sont connectés et reliés à une application mobile qui permet de tout consulter et gérer depuis son smartphone. En temps réel, vous pouvez :

visualiser la production de votre installation,
comparer avec votre consommation,
repérer immédiatement toute anomalie.

En cas de baisse inexpliquée de la production, vous pourrez immédiatement le notifier et entamer les démarches nécessaires pour corriger et réparer.

Onduleur de chaîne, micro-onduleur, hybride, que choisir ?

Trois grandes familles d’onduleurs électriques existent. Le choix de celle qui est la plus optimale dépend surtout de la configuration de votre toiture.

L’onduleur de chaîne

L’onduleur de chaîne est la solution la plus courante et la plus économique. Un seul appareil gère toute l’installation. C’est l’onduleur idéal pour les toitures sans ombrage, qui sont orientées plein sud. En revanche, si un panneau solaire est en panne ou est à l’ombre, cela impactera l’ensemble de la chaîne de production.

Le micro-onduleur

Le micro-onduleur répond à ce problème. Installé au dos de chaque panneau, il gère les modules de façon indépendante. Un panneau à l’ombre ou qui tombe en panne n’impactera pas les autres. Cette solution est surtout adaptée aux toitures les plus complexes, exposées à des ombrages partiels. Ils coûtent forcément plus cher.

L’onduleur hybride

Il s’agit de la solution qui, technologiquement, est la plus évoluée. L’onduleur hybride combine la conversion classique avec la gestion d’une batterie de stockage.

In fine, cela lui permet de décider en toute autonomie et en temps réel si l’énergie produite doit être consommée, stockée pour une utilisation ultérieure (le soir, la nuit) ou injectée sur le réseau.

Pour les foyers qui souhaitent optimiser leur indépendance énergétique, l’onduleur hybride est la solution toute trouvée. En effet, c’est efficace et mieux, en cas de coupure de réseau, certains modèles sont capables d’alimenter une partie du logement, là aussi en toute autonomie.

Prix, durée de vie et remplacement

Voici tout ce que vous devez savoir sur le prix et la durée de vie d’un onduleur.

Combien coûte un onduleur ?

Comme bien souvent, le coût d’un onduleur varie selon l’équipement que vous allez choisir. Un onduleur de chaîne se situe entre 1 000 et 1 500 €.

Les micro-onduleurs reviennent plus chers à l’achat, mais sont efficaces plus longtemps. Leur longévité est optimisée.

Un onduleur hybride avec gestion de batterie dépasse généralement 2 500 €. N’hésitez pas à échanger avec votre prestataire lors de la phase de réalisation du devis. C’est un poste de dépense à ne pas négliger.

Durée de vie d’un onduleur

L’onduleur de chaîne a une durée de vie de 10 à 15 ans en moyenne. Les panneaux solaires, eux, sont garantis 25 à 30 ans. Il faut donc prévoir un à deux remplacements d’onduleur. Cela représente un coût supplémentaire potentiel de 1 000 à 1 500 €. Notez toutefois que les micro-onduleurs, avec leurs garanties allant jusqu’à 25 ans, offrent sur ce point un avantage non négligeable malgré leur coût initial plus élevé. Il faut donc savoir faire le juste milieu entre type de système, longévité et tarifs associés.

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